Manche Orte im Yellowstone-Nationalpark wirken wie aus einer anderen Welt: massive Felsformationen, aus denen schneeweiße Mineralien quellen; karge Felshänge, aus denen Dampf austritt; stinkende Schlammtümpel, die unvorhersehbar kochende Blasen in die Luft spucken; Heißwasserquellen in leuchtenden Regenbogenfarben; und überall große und kleine Geysire, die dampfendes Wasser in den Himmel spritzen. Es gibt buchstäblich keinen anderen Ort auf der Erde wie Yellowstone – und doch ist es die Geologie dieses Vulkankessels in Wyoming, die so seltsam ist. Es ist die Erde selbst, die hier unheimlich ist.
Mein Besuch im Yellowstone Park vor einigen Jahren begann mit einer atemberaubenden Nacht im Freien. Wir zelteten im Shoshone National Forest nordöstlich des Parks, bevor wir am nächsten Tag den Park betraten. Noch nie hatte ich einen so dunklen Himmel gesehen – dunkel bis auf die Millionen von funkelnden Sternen und die spektakuläre Milchstraße, die sich vor mir abzeichnete. In dieser mondlosen Nacht Anfang August war der Meteoritenschauer der Perseiden aufregender als ein Feuerwerk. Da ist eine Sternschnuppe! Da ist eine! Da ist eine – alle paar Sekunden! So etwas hatte ich noch nie gesehen und es mir auch nie vorstellen können. In dieser magischen Nacht entdeckte ich, wie nützlich ein Fernglas für die Beobachtung des Nachthimmels ist – nicht wegen der Sternschnuppen, sondern um Millionen weiterer Sterne zu sehen, die ich mit dem bloßen Auge nicht erkennen konnte. Es war verblüffend.
Yellowstone ist mit 2,2 Millionen Hektar (3.400 Quadratmeilen oder 8.900 Quadratkilometer) riesig und erstreckt sich über drei Bundesstaaten (hauptsächlich Wyoming, aber auch Montana und Idaho). Die einzigartigen hydrothermalen geologischen Merkmale befinden sich hauptsächlich in der Caldera, dem Rand eines ruhenden Vulkans, der den zentralen Bereich des Parks einnimmt. Die Caldera selbst ist etwa 60 Kilometer (37 Meilen) lang und 29 Kilometer (18 Meilen) breit. Hier befinden sich der Geysir Old Faithful, die Thermalquellen Grand Prismatic Spring und Artists Paintpot, der Mud Volcano und andere berühmte Hot Spots.
Aber nicht nur die erwähnten Orte sind seltsam, faszinierend und oft wunderschön. Schon wenn man auf den Straßen durch den Park fährt, sind die Landschaften, die man aus dem Fenster sieht, vielfältig, faszinierend und laden zum Anhalten und Entdecken oder zumindest zum Bewundern ein. Wildtiere verursachen häufig Verkehrsstaus. Kleine Brücken überqueren Bäche und Seen in unerwarteten, leuchtenden Farben. Die Ausblicke, die gewundenen Bäche, die fernen schneebedeckten Gipfel, die Wasserfälle – es ist unmöglich, alles in sich aufzunehmen.
Besucher und Verkehr können sehr dicht sein, vor allem an den Sehenswürdigkeiten, aber jenseits der Caldera gibt es herrliche Einsamkeit, Wälder aus großen Douglasien und bernsteinfarbene Wellen von einheimischen Wiesen – die Majestät der Erde und ihre Artenvielfalt. Meine Freunde und ich wanderten mit dem Rucksack in das Slough Creek-Gebiet, das als Lebensraum für Bären bekannt ist. Wir trugen Glöckchen an unseren Gürteln und hofften, dass uns die Bären in der Nähe hören und sich zurückziehen würden. Unser Lärm verscheuchte weder den Elchbullen, der durch die Grasebene auf der anderen Seite des breiten Bachbeckens lief, noch die Kornweihe, die in der Nähe des Baches tief über dem Boden jagte. Entfernte Berge und immergrüne Waldmauern boten in alle Richtungen eine wunderschöne Aussicht. Dort waren wir völlig abseits der Zivilisation, völlig frei von den Erwartungen, dem Druck, der Routine des täglichen Lebens und der Denkweise, die wir jeden Tag wie Schuhe anziehen. Und das, obwohl wir nie weiter als 10 Meilen von einer asphaltierten Straße entfernt waren.
Über dem Rauschen der nahen Bäche hörten wir das Krächzen von Kolkraben und mussten einem hartnäckigen Kiefernhäher von unserem Proviantpaket verscheuchen. Nachts hängten wir den Vorrat wegen der Bären hoch über dem Boden und weit von unserem Lagerplatz entfernt auf. Vielleicht haben wir es unseren Glocken zu verdanken, dass wir entlang des Slough Creek keinen Bären begegnet sind, und das ist auch gut so. Sowohl Schwarzbären als auch Grizzlybären sind im Yellowstone heimisch.
Da ich aus dem Osten der USA komme, war mir ein Großteil der Flora neu, aber ich konzentrierte mich mehr auf die Vögel und Säugetiere und die verrückte Geologie als auf die wunderschönen rosa, lila und blauen Wildblumen auf den Wiesen und am Waldrand.
Yellowstone ist nicht nur für seine Geologie berühmt, sondern auch für seine Tierwelt, insbesondere die Megafauna. Beim Fahren auf den Straßen von Yellowstone, bei häufigen Stopps, um die zahllosen geologischen Sehenswürdigkeiten zu besichtigen, und bei Tageswanderungen auf Rundwegen, darunter viele auf Holzstegen, trafen wir auf Maultierhirsche, Elche, weit entfernte amerikanische Bisons, Gelbbauchmurmeltiere, Berghüttensänger, Kanadahäher, ein Stachelschwein in einem Baum direkt über uns, Gabelböcke, Trompeterschwäne, amerikanische Weißpelikane, Veilchenschwalben, Moorhühner, Trauerschnäbel….Ich könnte immer so weitermachen. Meine Erwartungen wurden bei weitem übertroffen.
Im Yellowstone Nationalpark gibt es viel zu sehen und zu tun, und die sechs Tage, die ich in diesem Park verbrachte, reichten nicht aus. Der Geysir Old Faithful scheint an erster Stelle zu stehen, aber es war die Thermalquelle Grand Prismatic Spring, die mir den Atem raubte. Wie kann ein Naturphänomen so bunt sein? Das kobaltblaue Wasser ist von einem Ring aus hellgrünen, dann löwenzahngelben und rot-orangenen Rinnsalen umgeben, die nach außen hin wegfließen. Das muss man gesehen haben, ganz bestimmt. Das ist nicht die Erde, die ich kenne.
Wahrlich, es gibt keinen vergleichbaren Ort auf der Erde.
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