Südafrika wird aufgrund seiner Kultur, Sprachen und Geschichte oft als die Regenbogennation gefeiert. Aber unsere nationale Identität ist auch eng mit unserem Naturerbe verflochten. Als eines der Länder mit der größten Artenvielfalt der Erde, beheimatet Südafrika 870 Vogelarten, von denen 18 Arten nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind. Zu diesen gehört die seltene Finkenlerche (Spizocorys fringillaris), die auch auf Afrikaans auch als Vaalrivierlewerik und auf isiZulu als Unontilontaka bekannt ist.
Die Finkenlerche, die in den hochgelegenen Graslandschaften im Süden von Mpumalanga und im Osten des Freistaats heimisch ist, war einst weiter verbreitet. Mit weniger als 340 ausgewachsenen Exemplaren, hängt ihr Überleben heute am seidenen Faden. Die Art wurde kürzlich im Regionalen Roten Datenbuch der Vögel Südafrikas, Lesothos und Eswatinis als „vom Aussterben bedroht“ eingestuft und ist damit die einzige endemische Vogelart in Südafrika, die am stärksten vom Aussterben bedroht ist.
Nach 18 Monaten ohne bestätigte Sichtung kehrt die Hoffnung zurück. Intensive Erhebungen unter der Leitung von BirdLife South Africa, unterstützt von Birding Ecotours und lokalen Landbesitzern, haben mehrere Individuen wiederentdeckt – und was entscheidend ist, 22 aktive Nester. Noch ermutigender ist, dass die Küken erfolgreich flügge geworden sind, was einen seltenen Einblick in die Fortpflanzungsökologie dieser Art gewährt und neue Hoffnung für ihr Überleben weckt.
Die Herausforderungen für die Finkenlerche bleiben jedoch weiterhin groß. Viele Nester sind das Ergebnis wiederholter Nistversuche und weniger als 21% der Eier überlebten bis zum Flüggewerden. Die Jagd durch Mangusten und Haushunde gilt als wichtiger Faktor, aber die Art ist auch sehr anfällig für den Verlust und die Veränderung ihres Lebensraums, einschließlich der Ausweitung der Landwirtschaft, veränderter Weidewirtschaft, ungünstig terminierter Brandrodungen und Entwicklungen wie dem Ausbau der Infrastruktur für erneuerbare Energien.
Die Notlage der Finkenlerche spiegelt eine umfassendere Krise in den Graslandschaften Südafrikas wider, einem der am stärksten bedrohten und am wenigsten geschützten Ökosysteme des Landes. Diese Graslandschaften erbringen wichtige Ökosystemleistungen, darunter Wasserversorgung, Kohlenstoffspeicherung und Unterstützung der Viehzucht. Beim Schutz der Finkenlerche geht es daher nicht nur um eine einzige Art; es geht darum, die Landschaften und die von ihnen abhängigen Gemeinschaften zu schützen. Dieser Vogel ist der sprichwörtliche Kanarienvogel in der Kohlengrube.
In diesem Jahr veranstaltete BirdLife South Africa zum ersten Mal den Botha’s Lark Atlas Bash, der Gebiete von Amersfoort bis Harrismith abdeckte. Die Veranstaltung war ein großer Erfolg: Über 40 Teilnehmende und 5.644 erfasste Datensätze zu 227 beobachteten Arten, darunter 31 Arten, deren Erhalt Anlass zur Sorge gibt. Der Höhepunkt der Veranstaltung war die Entdeckung einer neuen Population der Finkenlerche, was die Bedeutung der Bürgerwissenschaft und koordinierter Feldforschungsbemühungen unterstreicht.
Es ist an der Zeit, die Geschichte zu verbreiten, Gemeinschaften zu mobilisieren und Unterstützung für diesen vom Aussterben bedrohten Vogel zu sammeln. Dies ist unser Vogel. Dies ist unser Erbe. Gemeinsam können wir die Finkenlerche retten.
Wer ist Matthew Orolowitz?
Als Birding Ecotours Fellow für Graslandschutz bei BirdLife South Africa habe ich mich im vergangenen Jahr intensiv mit einer der scheuesten und am stärksten gefährdeten Vogelarten Südafrikas beschäftigt: der Finkenlerche (Spizocorys fringillaris). Meine Aufgabe konzentriert sich auf Forschung und Überwachung, die Durchführung intensiver Erhebungen zur Lokalisierung von Individuen und Nestern sowie die Entwicklung eines Artenaktionsplans, der als Blaupause für die Sicherung der Zukunft dieser vom Aussterben bedrohten Vogelart dient. Neben der Feldarbeit konzentriere ich mich auch darauf, das Bewusstsein für diese Art zu schärfen und mit Landbesitzern, lokalen Gemeinden und Bürgerwissenschaftlern zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass die Naturschutzbemühungen eine nachhaltige Wirkung erzielen.
Meine Verbindung zur Finkenlerche begann im Jahr 2023, als ich zum ersten Mal Wakkerstroom im Urlaub besuchte. Wie viele Vogelbeobachter war auch ich von der Herausforderung fasziniert, diesen seltenen Graslandspezialisten zu finden – nur um dann festzustellen, dass er seit mehreren Monaten nicht mehr gesehen worden war. Diese Erfahrung weckte den tiefen Wunsch in mir, zum Überleben einer vom Aussterben bedrohten Spezies beizutragen. Es ist zutiefst motivierend, sich für den Schutz der Artenvielfalt einzusetzen, mit der wir das Glück haben, diesen Planeten zu teilen, und für mich verkörpert kaum eine andere Art diese Verantwortung mehr als die Finkenlerche.
Das vergangene Jahr war voller Herausforderungen und Erfolge. Nach 18 Monaten ohne bestätigte Sichtungen konnten wir durch unsere intensiven Untersuchungen nicht nur die Art wiederentdecken, sondern auch aktive Fortpflanzung beobachten, was einen wichtigen Meilenstein für ihren Schutz darstellt. Diese Momente, insbesondere als ich zum ersten Mal eine Finkenlerche in freier Wildbahn sah, bleiben unvergesslich – meine Hände zitterten und es war eines der bemerkenswertesten Erlebnisse meines Lebens.
Im Grassland Conservation Centre in Wakkerstroom arbeiten wir als engagiertes dreiköpfiges Team: Roy Robertson, der unsere Initiativen zum Schutz der Artenvielfalt und zur Erweiterung von Schutzgebieten leitet, Zoleka Mkhize, die für die Einbindung der Gemeinde und die Öffentlichkeitsarbeit an Schulen zuständig ist, und ich. Wir arbeiten eng mit Landwirten zusammen, um Zugang zu privaten Grundstücken zu erhalten, arbeiten mit Bürgerwissenschaftlern, NGOs und staatlichen Naturschutzbehörden zusammen und verlassen uns auf das Engagement aller, die die Dringlichkeit des Schutzes der Graslandschaften Südafrikas verstehen. Gemeinsam wollen wir nicht nur die Populationen der Finkenlerche stabilisieren, sondern auch den langfristigen Schutz der empfindlichen Ökosysteme gewährleisten, in denen sie leben.
Mit Blick auf die Zukunft ist unser Ziel klar: Wir wollen die Finkenlerche aus dieser prekären Lage befreien und ihr eine sichere Zukunft bieten. Jede Untersuchung, jedes überwachte Nest und jeder neue Eintrag trägt zu dieser Mission bei. Es ist ein Privileg, Teil dieser zielgerichteten und gemeinschaftlichen Naturschutzarbeit zu sein und ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um sicherzustellen, dass auch künftige Generationen diesen wahrhaft südafrikanischen Vogel bewundern können.
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